Ключевое отличие — в количестве шагов и автономности. Чат-бот в диалоге отвечает на каждое сообщение пользователя по отдельности. Агент получает общую задачу — например, «забронируй мне билеты на выставку в следующие выходные» — и самостоятельно разбивает её на подзадачи: найти расписание, проверить наличие мест, сравнить варианты, при необходимости уточнить детали у пользователя, и довести дело до результата.
Технически агент работает по циклу: анализирует задачу и текущее состояние, выбирает следующее действие из доступных инструментов (поиск в интернете, выполнение кода, работа с файлами, вызов внешнего API), выполняет его, оценивает результат и решает, двигаться дальше или скорректировать план. Этот цикл повторяется, пока задача не будет выполнена или агент не решит, что нужна помощь человека.
Агенты уже применяются для автоматизации сложных рабочих процессов: анализ большого массива данных с формированием отчёта, написание и отладка кода с автоматическим запуском тестов, исследовательская работа по сбору и сопоставлению информации из множества источников, автоматизация повторяющихся офисных задач в нескольких системах сразу.
Чем больше самостоятельных шагов делает агент без проверки человеком, тем выше риск накопления ошибок — неверная интерпретация на раннем шаге может привести к совершенно неверному результату в конце длинной цепочки действий. Поэтому для критичных задач (финансовые операции, отправка сообщений от имени компании) разумно оставлять контрольные точки, на которых агент запрашивает подтверждение человека перед следующим шагом.